核动力巡航导弹是一个古老概念，但一直有着极高的吸引力，为了给巡航导弹赋予无限射程，美俄试图将此概念变为现实，尤其是俄罗斯，其已经重启“雨燕”核动力巡航导弹的研制。
俄乌冲突爆发之后，俄罗斯面对的不仅是军事实力比较弱的乌克兰，还有手握众多先进武器装备的美西方，不过，俄罗斯并未落于下风，这和俄罗斯强大的军事实力有很大的关系，而且，即便深陷战争，俄罗斯也没有停下武器研发的步伐，甚至还传出了“萨尔马特”洲际导弹等巨大杀伤力武器的新消息，在一众武器的研发之中，“雨燕”核动力巡航导弹引起了外界关注。
事实上，核动力一直都是美俄着重关注的动力系统，美俄曾就此展开了一系列的研究，本文将从核动力巡航导弹的前世讲起，分析其发展历史，希望对您了解这款武器有所帮助。
核推力作为航空器动气形式的想法很早就出现了，早在20世纪50年代，美国和苏联就已经在研究将核动力的飞行器送上天。如果这个理念实现，那么飞行器便能轻松实现长时间滞空，而射程也可以用无限来形容，但这些构想在经过长时间的试验之后，依然没进入实用化的阶段。不过，随时代持续不断的发展，各国军事技术也有了一定的提升，2018年的时候，俄罗斯向外界透露，“雨燕”即将开始在堪察加半岛进行实验，如此消息再次令外界目光聚焦在核动力巡航导弹上。
事实上，核推进技术的最初阶段是计划建造一款永不落地的核动力飞机，这个设想最早出现在1942年，立项的时候已经到了1944年，当时的美国为了能够更好的保证自己在与苏联作战时具备空中优势，所以计划研制核动力飞机，但以当时的技术水平来看，并不能解决核辐射这个难题，一直到1948年，核动力飞机的研究工作才全面展开，出于系统可靠性和安全性的考虑，最终采用了单反应堆的设计，但如何将其产生的热能转换为机械能，这样的一个问题还需要有足够先进的技术做支撑，最后项目组决定采用热交换循环机构，这种机构的结构相对比较简单，重量较轻。
在经过一系列的探索之后，美国在1951年的时候得出结论，NEPA的研究成果已经明确说，能开始研制实际的核能推进装置。1954年的时候，美国开始制造第一架实际意义上的核动力飞机，也就是WS-125A，其是一种高空亚声速轰炸机，另外，美国还专门将B-36H战略轰炸机的原型机51-5712调拨到该项目，当时该轰炸机被龙卷风破坏，与其花费重金维修，不如直接用于辐射测试。
在经过改装之后，美国将这架轰炸机的编号改为XB-36H，这一个项目长期处在保密状态，一直到1955年，美国国防部才承认。不过，因为核辐射对机组人员的健康和机载电子设备的影响过大，所以，美国取消了WS-125A项目，1957年，XB-36H（注：后改名为NB-36H）进行了最后一次飞行。
在美国进行一系列飞行实验的同时，苏联也展开了类似的计划，其研究比美国稍迟，但遇到的问题和美国相似。
为了追赶美国的进度，苏联决定以图-95“熊”远程战略轰炸机为基础，研制核动力轰炸机，负责改进的图波列夫设计局成功将小型核反应堆安装在了图-95M轰炸机上，而苏联原子能研究所则负责测试小型核反应堆，最终，图-95LAL成功首飞，不过，该架轰炸机还存在和美国一样的问题，为了对机组人员进行相对有效防护，苏联除了对堆芯重点防护之外，还对机组舱也做了防护。
之后，苏联还又设计和建造了第二架核动力轰炸机，代号为图-119，相比图-95，这架轰炸机的机身有4台引擎，其换装了NK14a型涡轮桨引擎。这架核动力战略轰炸机被称为“燕子”，赫鲁晓夫曾专门评价过，该轰炸机是“永不疲倦的燕子”。不过，在这款核动力轰炸机的研制过程中，苏联也遇到了一定难题，其中核反应堆高温和核辐射问题成为了不得不解决的难题，为了有效高温问题，苏联采用水冷和风冷相结合的办法，另外，设计人员还专门将核反应堆用金属包裹，为机组人员提供了极强防护，避免机组人员被辐射。但核辐射的强度太大，该机出现了一定的损坏，在试飞60多次之后，苏联终止了计划。
除此之外，苏联还有一款核动力飞机，那就是米亚舍夫设计局设计的M-60样机，但这款样机并未被制造出来。
美国和苏联两个国家在核动力飞机上投入的精力并没有白费，因为之后，两国便开始了核动力巡航导弹项目。
20世纪初，巡航导弹的构想就已然浮现了，1915年的时候，美国提出“飞行鱼雷”，之后，英国提出“喉”飞弹，不过，这两个研究都没有坚持下来。值得一提的是，当时的德国对这个构想十分重视，并展开了一系列的研究，成功研制了人类历史上第一种实用型巡航导弹V-1。
作为“鼻祖”，V-1一开始就有射程不足的困扰，其理论射程为370千米，这在某种程度上预示着其在作战时十分依赖发射阵地的布局和建设，刚开始的时候，德国为了攻击英国首都伦敦，专门沿着英吉利海峡部署了96处发射阵地，不过，后来巡航导弹的发射阵地沦陷，V-1的射程便显现出极大的局限性，为了改变这种局面，德国开始采用空中发射，有效的避开了地面攻击，但这依然没能从根本上处理问题，空射型的V-1可靠性较差，其关键办法还是要加大射程。
之后，V-1F1型飞弹面世，在燃料箱容积增大、战斗部装药减少等条件下，V-1F1的射程有所增加。有消息称，在结束对伦敦的空袭之前，德国发射了上百枚增加了射程的飞弹。
德国投降之后，v-1的技术被美西方瓜分，这些资料成为了其他几个国家研究巡航导弹的基础。
1944年，美国以V-1的残骸开始逆向设计喷气式巡航导弹系统，成功研制了“美版V-1”，也就是JB-2，其外形和结构都和德国的V-1相似，尺寸比较小，本来美国计划用在对日本的攻击行动中，但两枚投下之后，日本宣布无条件投降，该导弹没能在战场上露面。
之后，美国以此为基础，开始了一系列的研究，1946年，美国推出“蛇鲨”亚声速巡航导弹，其射程大约为5000千米，1947年，该导弹正是进入工程发展阶段，其重量为27.2吨，全长20.5米，最大射程达到了10000千米，这在当时是非常优异的数据，而且，放到现在，也能超过一些导弹的射程。据记载，“蛇鲨”在最后一次实验中，最大飞行速度高达0.9马赫，不过，美国对于这款导弹并不满意，因为其速度和高度都比较接近于高亚声速喷气式轰炸机，在战场上极容易被拦截。
因为巡航导弹是一次性无人驾驶飞行器，不必考虑对机组人员的辐射问题，所以在设计上可以将低空、告诉和大航程特点结合在一起，美国人认为，最好的应用便是研制高突防能力的低空高速大航程洲际巡航导弹。1957年，美国启动了“冥王星”核动力计划和SLAM的核动力巡航导弹项目。
“冥王星计划”旨在开发一种核动力冲压发动机，这种发动机是利用载具高速飞行的力量，在发动机进气口灌入大量的空气利用自身速度完成压缩，然后将压缩的空气与燃料混合点燃，最终产生推力。“冥王星计划”的发动机对于工作环境的要求非常高，为了达到极强的投射能力，这个计划必须要简单可靠。这便对美国的冶金和材料科学提出了极高的挑战。
至于SLAM核动力巡航导弹项目，则是一种设想依靠超低空飞行突防的3倍超音速巡航导弹，其就是“冥王星计划”的一个技术成果，结构上，SLAM是核动力+冲压发动机的配置，这种配置对导弹发射设定了一定局限，在小于3马赫的时候，基本上没有办法稳定工作，还需要捆绑3枚导弹，直到加速到3马赫，才会开启冲压发动机，“扔掉”火箭。当然，一般来说，这种导弹执行的任务都是高空巡航，高度差不多在35000英尺。
之后，美国开始研发核动力冲压发动机原型，1961年，第一个原型Tory IIA成功运行，不过只运行了5秒，随技术的提升，Tory IIC在三年之后面世，运行时间也增加到了5分钟。
除了这个试验之外，美国还在一起进行SLAM导弹弹体的设计，沃特公司最终接下了这个任务，其构想是一种弹腹进气的构型。
值得一提的是，在对SLAM研发过程中，还考虑到了导航系统，因为其航程巨大，所以有必要安装更精确的导航系统。因此，除了惯性导航系统之外，美国还为其开发了世界上第一种地形匹配导航系统。按照设想，美国计划将其部署在海岸边和岛屿上，但经过测试，确定了该武器是一种最大限度播撒灾难的武器，“挑衅”意味过于浓厚，所以美国否决了该项目。
美国在做试验的同时，苏联也在不断推进自己的计划，不过最终没能“开花结果”。但关于核动力巡航导弹的研究并没有因此落下帷幕，特别是世界局势再度紧张，冷战氛围似乎又笼罩世界的时候，核动力巡航导弹再次成为焦点。
2018年俄罗斯国情咨文中，俄罗斯向外界宣布，“雨燕”核动力巡航导弹即将开始在勘察加半岛上做试验，该导弹的速度高达5马赫，射程无限，北约代号SSC-X-9“天幕坠落”。据资料显示，该导弹的尺寸与KH-10巡航导弹相似，不过，其动力装备是核动力发动机，射程要远远超于KH-10。
“雨燕”的设计围绕核动力冲压发动机进行，整个运行过程中都会产生放射性废气，对于其具体的技术细节，俄罗斯并未过多公布，值得一提的是，因为采用核动力，所以巡航导弹坠毁时会产生极大的核污染，为降低这样的一种情况发生的可能性，俄罗斯尽量采取了包容性较强的燃料设计，如此看来，“雨燕”在技术可行性上已达到了一个相比来说较高的程度。
当初，美国的“冥王星计划”以过高的污染宣布取消，但事实上，其之所以取消，根本原因并不是这个，而是洲际弹道导弹的效费比更高，如今，反洲际弹道导弹技术持续不断的发展，核动力巡航导弹的优势也越发明显，尤其是其能够以高超声速进行长航时复杂规避机动。
对于高性能航空飞行器，各国都十分关注，但要想研发成功，必须要满足高推重比和长航时，而这都需要有高密度能源燃料作为动力。核能便是最高级别的能源类型，因此，极富吸引力。虽然核动力巡航导弹的概念已经十分古老，但其实用化依旧是目前各国比较着迷的。在之后的发展中，如果技术允许，核动力巡航导弹或出现在人们视线中，而“雨燕”或许只是一个开始。
